在此次东征之前，刘邦做了精密的整体部署，他让萧何镇守关中，做好后勤保障工作，让韩信继续围困废丘，阻断章邯与外界的联系。以此来确保大后方的稳定。在前线征讨方面，刘邦兵分三路，北路由曹参率领，樊哙和灌婴为副将，负责进攻楚国军事重镇定陶，镇守此处的人是项羽的发小龙苴和项佗，中路由刘邦亲自率领，张耳。司马卬、魏王豹、韩王信等人也跟随刘邦在中路军中。除此之外，张良担任中路军的军师，陈平为参乘，周勃为前锋，可谓是阵容豪华。南路军由薛欧、王吸、王陵等人挂帅，这路人马比较普通，南路军除了承担进攻彭城的任务外，他们还有一个重要任务，那便是寻找机会到沛县去接刘邦一家老小，以免他们落入项羽手中成为人质。

经过一段时间的长途跋涉，三路大军兵合一处，集结起来对彭城发起了全面进攻。此时的彭城尽是老弱残兵，根本抵挡不了刘邦的联军，彭城没能抵抗太久便沦陷。进入彭城后，刘邦命吕雉的哥哥吕泽到下邑驻军，同时让樊哙率军在曲阜、兖州一带布防，防备项羽突然从齐地撤兵回援。完成部署后，刘邦认为彭城的防备已经万无一失，于是便开始放纵起来，他把项羽宫中的美女和金银财物分给了其他将士，同时亲自宠幸项羽的老婆们。很多人知道曹操喜欢宠幸人妻，但曹操在这方面完全不及刘邦。宠幸别人的老婆已经让刘邦很兴奋了，宠幸项羽的老婆更是让刘邦觉得无比刺激。一时间，诸侯联军沉浸在放纵奢靡的氛围中。

得知彭城失守后，项羽极为愤怒，他本想放弃齐地，全军出动重新夺回彭城。但齐地已经围攻了数月，此时放弃显然心有不甘。就在事情陷入死局时，项羽做了一个大胆的决定，他准备两线作战。为了迷惑刘邦，他命令诸将对齐地发起猛攻，给刘邦造成暂时无法回援彭城的假象，然后项羽制定了一套长途奔袭回援彭城的计划，他亲自挑选了三万精兵，以最快的速度南下。

面对六十万诸侯联军，项羽仅仅率领三万人前来回援，看似是一个不可能实现的奇迹。但项羽是一个经常在战场上创造奇迹的人，之前在巨鹿之战中，项羽就凭借自己的勇猛，创造了以少胜多的神话。此次他依然创造了奇迹。项羽得知刘邦将防守精力全部放在彭城北方后，便长途奔袭，绕过了彭城北边的防线，从西边发起了进攻。并成功拿下了萧县，拿下萧县后，项羽又一鼓作气向彭城进发，袭击了驻扎在城外的守军，在项羽的冲击下。联军由于准备不足、缺乏统一的作战指挥领导，因此乱作一团，尽管人数上保持优势，但被项羽打得溃败，并斩首几万联军士兵。不得不说，在战斗战术方面，项羽具备很强的能力。几番操作过后，项羽已经兵临城下，准备对彭城发起猛攻。

两军交战，士气很重要。肃然诸侯联军的数量要远超楚军，但此时的楚军各个义愤填膺，他们一想到自己的妻儿老小被诸侯联军霸凌，就忍不住上前冲锋杀敌。而诸侯联军还未从花天酒地的状态中回过神来，一听到打仗内心就开始抗拒，在这种情况下，尽管诸侯联军人多势众，但被憋着一股怒气的楚军杀得丢盔卸甲，随着联军大旗被楚军砍断，整个队伍兵败如山倒。全权上下无心恋战，将士们只管自顾逃命，待项羽将联军赶到泗水河畔时，已经成功斩杀十余万人。

此时项羽并未让军队休整，而是一路继续追击联军，并再次斩杀数万联军。加上联军在途中踩踏、溺毙的士兵，最终联军损失了将近三十万人马。彭城之战是楚汉争霸期间第一次大规模作战，也是刘邦起兵后败得最惨的一次。刘邦的麻痹大意是此次失利的主要原因，他把战争当成了人数上的比拼，在整体布防上存在很大的漏洞，以至于让项羽能搞找到突破口。刘邦也忽略了道义和士气的作用，在未取得最终胜利之前就放纵将士们花天酒地，也是导致失利的重要原因。

彭城一战，刘邦的主力部队遭到了重创，让他长时间积累起来的兵力几乎毁于一旦，这场战争也扭转了项羽众叛亲离的局面，之前投奔刘邦的诸侯，又开始向项羽阵营靠拢。司马欣和董翳重新回到了项羽麾下。魏王豹和陈馀也不再听从刘邦的安排。此次战争让楚汉争霸倒向了项羽一边，项羽唯一的遗憾就是没有对刘邦集团乘胜追击，使得刘邦有东山再起的机会。项羽并非不想杀刘邦，而是刘邦运气爆棚，在楚军将其团团包围的时候，突然刮起了沙尘暴，恶劣的沙尘天气把楚军吹得混乱不堪，刘邦因此得以逃脱。这次沙尘暴天气，也被司马迁记录在史记当中，并被视作刘邦天命所归的证据。

逃出重围的刘邦，在逃跑的路上遇到了夏侯婴，两人经过商量后决定前往下邑，因为之前刘邦曾安排自己的大舅子吕泽驻守下邑。在去往下邑的路上，夏侯婴遇到两个非常面熟的孩子，这两个孩子始终盯着刘邦的车队看，敏锐的夏侯婴经过仔细辨认后，认为这两个孩子是刘邦与吕雉的儿女。为了保险起见，夏侯婴当即向刘邦汇报了此事，请他下车进行辨认，经过刘邦的辨认后，确认他们就是刘邦的两个孩子。于是把他们带上马车一起带走。就在此时，楚国大将季布率人追了过来，夏侯婴再次拉着刘邦的马车疯狂的逃窜。

眼看楚军就要追上，刘邦做了一个非常不仁义的举动，他为了减轻马车重量，居然把自己的两个孩子推出马车。一旁的夏侯婴比较心善，他见刘邦将孩子踹下马车后，又把两个孩子抱了上去。此后刘邦又将孩子踹了出来。如此反复几次后，刘邦大怒，拔剑示意要杀夏侯婴。夏侯婴见状，让副将给刘邦驾车，他则带着两个孩子在后面追赶，夏侯婴的这个举动也救了两个孩子的命。尽管此后有人为刘邦的这个举动做出过辩解，但无论出于何种原因，都掩饰不了刘邦在这件事情上的冷血。这件事也给刘盈和刘肥留下了严重的心理创伤，以至于他们长大后性格走向了两个极端。

由于逃跑的决心非常强烈，最终季布没能追上刘邦。刘邦也顺利的到达了下邑。并在此谋求东山再起的机会。其他诸侯听说刘邦在下邑落脚的消息后，也陆续向其靠拢。此时刘邦得到一个不好的消息，他的原配发妻吕雉和父亲刘太公被项羽抓走。如果放在平时，刘邦并不会担心他们的安全，如今刘邦刚霸凌完项羽的妻妾，以项羽的性格，恐怖不会善待吕雉和刘太公。项羽知道吕雉和刘太公对刘邦的重要性，他担心杀掉他们会引起刘邦的疯狂反扑，因此没有虐待他们，只是把他们扣作人质，以此来要挟刘邦投降。

刘邦得知吕雉平安的消息后，心情平缓了很多，接下来他要做的事情便是打败项羽，只有打败项羽才能将妻子和父亲救出来，选择投降，只会让他们全家性命都搭进去。彭城之战失败后，刘邦痛定思痛，为了打赢项羽他想到了一个对策，他打算把函谷关以东的土地作为筹码，谁能帮他打败项羽，就把土地封给谁。刘邦之所以如此舍得割肉，是因为他觉得单凭自己的实力根本打不过项羽，必须找一个实力强悍，愿意为他不顾一切卖命的人才行。为此他询问张良谁能担此大任，张良明白刘邦的心思，便给他推荐了三个人，分别是九江王英布，实力越来越强大的彭越，以及刘邦的首席大将军韩信。

张良之所以把英布考虑在内，是因为英布和项羽之间产生了很深的隔阂。之前项羽讨伐田荣时，英布就称病没有前往。后来刘邦攻打彭城，一旁的英布选择了作壁上观。这个细节被张良敏锐的察觉到。以英布的战斗力，只要他愿意和项羽为敌，就有将其拉下马的可能。听完张良的分析后，刘邦十分欣喜，他觉得拉拢英布这条路是行得通的，于是便打算派人前去游说英布。虽说张良断定英布和项羽之间存在隔阂，但两人之间的矛盾并未公开化，加之项羽刚刚取得大胜，此时前去拉拢英布难度非常大。

大家都知道这项任务难度有多大，因此没人主动请缨。这样刘邦非常失望，就在事情进入困局时，刘邦手下一个名叫随何的人主动请缨，由于随何官职低微，平时也没有亮眼的表现，刘邦对他并不抱多大希望。只是让他去投石问路。在随何出使九江的同时，刘邦派人命韩信和彭越前来支援。此时的韩信还在围困章邯的都城废丘。得到刘邦的命令后，韩信让樊哙继续围困废丘，他率领一队人马到达了荥阳，为刘邦筑起了一道防线，刘邦则带人回到了关中。

韩信来到荥阳后，遇到了前来讨伐的楚军，在行军打仗方面，韩信号称当世第一人，比刘邦要高出很多，尽管楚军携胜利余威前来讨伐，但在韩信面前只能连吃三次败仗，至此，楚军被彻底挡在了荥阳之外。韩信接连取得大捷让刘邦喜上眉梢，一扫彭城之战的阴霾，为了让吕雉在项羽军中能够继续坚持下去，刘邦做了一个重要的决定，册立吕雉的儿子刘盈为太子。稳定住局面后，刘邦开始了反击之路，他决定先拔掉章邯这颗钉子。

由于章邯的反抗决心太过强烈，致使樊哙始终没能攻下废丘。无奈之下，刘邦只能再次把韩信调到废丘，让他想办法破城。韩信经过勘察地形，采用了水攻战术，他命人截断了渭河水，等雨水季节到来水位猛涨后，便掘开河堤引水至废丘，致使废丘变成了一片汪洋大海，眼见废丘被淹，章邯不得不打开城门出城应战，最终章邯被韩信打得溃败，不想投降的他选择了自杀。章邯死后，关中彻底被平定，刘邦的大本营没有了隐患。刘邦见关中无恙，便留下萧何继续建设关中，他亲自来到荥阳和韩信会和，并召集其他诸侯商讨下一步对抗项羽的事宜。

在前来商讨讨伐项羽的诸侯中，起初魏王豹是站在刘邦这边的，但后来却选择了与项羽联合，这让刘邦感到十分诧异，因为魏王豹此前对项羽的分封颇为不满，刘邦前去攻打彭城时，魏王豹曾主动委汉军让路，如今他的态度彻底发生了变化，让刘邦十分不悦，便派人前去劝说，但魏王豹心意已决，不想再跟着刘邦混。魏王豹之所以不想跟着刘邦，是因为他没从刘邦身上得到任何实际利益，再者，刘邦平时经常用脏话骂其他诸侯，魏王豹也是被骂的对象之一。恰好魏王豹后宫中有一个名叫薄姬的小妾，魏王豹非常宠爱她，薄姬力劝魏王豹应该自立自强，不要做刘邦的依附。于是魏王豹便下定决心脱离刘邦，暂时和项羽联合，等打退刘邦后在寻求自立。

但魏王豹高估了自己的实力，为了讨伐魏王豹，刘邦派出了韩信、曹参、灌婴三人同时去攻打魏王豹，在韩信面前，魏王豹不堪一击，被韩信打得溃逃，最终被围困在东垣。将魏王豹围困后，韩信并未选择赶尽杀绝，而是派人前去招降，韩信声称只要投降即可免死。魏王豹身边的人见他大势已去，纷纷选择了投降，在求生欲的支配下，魏王豹也放下了君王尊严，选择了投降。韩信将其俘虏后，把他关进笼子里，并在城中游街示众，魏国其他城池的将士见魏王豹已经成为阶下囚，也没有了继续反抗的欲望，不久后，韩信便将整个魏地全部拿下。

完成刘邦下达的任务后，韩信并未停止进取的脚步，他做了一个大胆的决定，准备继续北伐。此时北方还有赵国、燕国两股比较强大的势力。他打算先拿下燕赵两国，然后在进攻齐国，最后再南下和刘邦会师。此时的赵国已经和刘邦结怨，因为此前刘邦拿别人的人头冒充张耳的人头，以此来骗取陈馀的信任，让他参与讨伐项羽的行动。后来陈馀发现自己被骗，于是和刘邦分道扬镳，转而投向了项羽阵营。韩信制定完北伐方案后，派人把魏王豹押往荥阳向刘邦请功，同时把北伐的方案向刘邦汇报。刘邦见魏王豹成为了阶下囚，先是对他侮辱了一番，然后将其释放，为了惩罚魏王豹，刘邦把他一家老小全部充当奴役，这其中就包括为魏王豹出谋划策的小妾薄姬。

薄姬被分配到宫中做女工。后来刘邦发现薄姬有几分姿色，便把她收入后宫，最终被刘邦宠幸，并生下一个男孩名叫刘恒，这便是后来大名鼎鼎的汉文帝。当初魏王豹之所以宠幸薄姬，是因为有个算命的说薄姬是贵人相，将来会怀龙种。魏王豹听后大喜，如果薄姬怀上龙种，那他就是皇帝，于是魏王豹疯狂的给薄姬播种，只可惜没有成功。反观刘邦，只宠幸了薄姬一次就让她怀孕，正如算命先生所言，薄姬确实怀上了龙种，只不过龙种的父亲不姓魏，而是姓刘。在宠幸魏王豹妻妾的同时，刘邦也在慎重考量韩信的北伐方案。

此时的刘邦并未恢复之前的水平，按理说并不是北伐的最佳时机，但刘邦对韩信的能力绝对信任，最终同意了韩信的方案，并让张耳率领三万人前去支援韩信攻打赵国。在攻打赵国之前，需要写灭掉代国，代国是陈馀的诸侯国，不过陈馀并未前往代国，而是派自己的谋士夏悦管理代国。夏悦本身有一定的能力，但他有一个命门，那便是自视过高，在夏悦眼里，韩信只是一个平庸之辈，根本不足为虑。但轻敌是要付出代价的。面对韩信的大军，夏悦没有选择以逸待劳，而是主动出击。

急于建功立业的夏悦被张良抓住了把柄。将其拉入精心设计的陷阱，后来夏悦兵败，并拒绝投降，最终被杀。随着夏悦被杀，代国不攻自破，韩信顺利地拿下了代国。

拿下代国后，韩信便马不停蹄地开始谋划进取赵国，可就在此时，刘邦突然下达了一份军令，他让曹参率领北伐军队主力从前线撤回去，去支援荥阳旁边的敖仓。敖仓是汉军的粮食重镇，刘邦这番调动看似十分合理，实则是在提防韩信。此前刘邦只是感觉韩信是一员良将，如今看来，韩信的能力已经完全超出刘邦的预期，几乎不费吹灰之力就连续灭掉了魏国和代国，如果再让韩信继续打下去，他将获得很高的威望，如果不能被自己所用，很有可能成为自己的对手。

从旁观者角度来看，或许会觉得刘邦这种想法有点过于敏感，但站在帝王角度来看，这种考虑是比较正常的。韩信得到刘邦调走主力部队的命令后，心中十分不悦，但敖仓确实面临着压力，而且韩信是刘邦的下属，如果和刘邦对着干，恐怕会招致很多猜忌。

刘邦把主力撤走后，韩信的队伍变得十分空虚，无奈之下，他只能在当地招募士兵，临时训练了一下便向东挺进，准备对赵国发起攻击。在攻打赵国的必经之路上，有一个易守难攻的关口，叫作井陉口。赵王歇和陈馀得知韩信前来讨伐的消息后，派出二十万大军前来应对，并抱定必胜决心来阻击韩信，当时陈馀身边有一位叫李左车的谋士，他是战国名将李牧的孙子，李左车作为名家之后，见识和谋略都远超一般人。当他听说韩信的战绩后，知道来者不善，于是向陈馀建议不要正面硬杠，要攻击韩信的后勤补给线。然后深挖战壕，加强防务即可，用不了多久就能将韩信拖垮。

不得不说，李左车这个建议是非常靠谱的，如果陈馀采纳这个建议，极有可能挫败韩信。但陈馀是个儒生，儒生的特点就是认死理。陈馀认为韩信攻打赵国的举动不是正义之举，最终的结果必然是邪不压正。陈馀真正的底气来自实力上的优势，此时赵国拥有二十万大军，还占据有利地形，韩信仅有三万人，从数量对比上来看，韩信此举就是以卵击石，因此陈馀没有采纳李左车的建议。

当韩信得知陈馀没有采纳采纳李左车的建议后，心中大喜，当即决定进入井陉道，在距离井陉口还有二十里时，韩信命令军队停止前进，名义上是安营扎寨，实则排兵布阵。韩信命骑兵都尉率领两千轻骑兵从小道出发埋伏在山中，等赵军出营后，立刻冲进赵军大营，拔掉他们的旗帜，换成韩信的旗帜。韩信命令另外两位将军埋伏在赵军大营附近，等陈馀撤军后断其退路。

第二天一早，韩信钦点上万名士兵渡过绵蔓河，背水环形布阵。这个举动不但让赵军笑掉大牙，就连韩信军中的将士也觉得十分可笑，因为背水布阵是兵家大忌，弄不好会全军覆没。全军上下对韩信的布阵吃怀疑态度，只是将士们碍于军法，只得硬着头皮服从命令。但韩信是个玩兵法的奇才，他不会无缘无故这么布阵，否则之前就不可能顺利拿下魏国和代国。

结好阵型后，韩信和张耳亲自到阵前，以此来引诱陈馀出兵。陈馀见张耳在自己眼前，于是命令全军出动，势必生擒张耳。韩信见赵军大举出动，便命令军队扔下大将军的旗帜，然后鸣金收兵。赵军看韩信退的如此迅速，便不再上前追赶，而是争抢汉军扔下的旗帜。在冷兵器时代，缴获敌人的战旗比单纯的杀敌功劳更大，赵军士兵只顾着争抢战旗立功，把追击韩信给忽略了。陈馀见韩信连自己军中的旗帜都丢了，遂认为他们已经溃不成军，于是选择了倾巢出动，想趁机将韩信一举歼灭。

本来汉军属于进攻方，如今赵军被引了出来，汉军变成了防守的一方，以逸待劳的防守显然要比主动进攻要简单，加之汉军背靠河岸，士兵们除了殊死一战外别无退路，于是汉军向发了疯一样对赵军进行撕咬。尽管赵军占据人数上的优势，但在汉军的撕咬下并未占得便宜。陈馀见久攻不下，便选择鸣金收兵，回去休整一番再继续战斗。当陈馀的队伍回到大营之前，韩信派出的骑兵都尉已经趁虚而入，将整个大营插满了汉军旗帜，陈馀见状以为韩信已经占领了赵军大营，全军上下瞬间大乱，就在此时，韩信事先埋伏在旁边的两路人马对赵军展开了冲击，在慌乱之中，赵军彻底失去了方寸，他们不知道汉军到底有多少人，为了逃命，士兵们乱作一团，整个军队成了无头苍蝇。张耳在乱军之中找到了陈馀，并率兵将其包围，陈馀见大势已去，无力回天，绝望之中选择了自杀。

张耳陈馀这对刎颈之交最终以其中一人刎颈而彻底结束。赵王歇在逃跑的过程中被生擒，韩信直接没选择向刘邦汇报，直接当场将其处死。

这场战役便是著名的井陉之战，韩信凭借此役扬名天下。成语背水一战也出自这场战役。

在战场战役中，韩信下了一个特别的命令，他命令全军不准杀害李左车，谁能将李左车生擒就可以得赏千金。后来李左车被生擒至韩信面前，韩信见李左车一副不卑不亢的样子，不但没有为难他，还亲自上前为他松绑，并以宾客之礼厚待他，眼见韩信如此礼贤下士，李左车选择了归降。这也是韩信在此战役中的一大收获。

韩信知道李左车的能力，当即向他请教如何伐齐国和燕国，起初李左车以自己是败军之将不肯为韩信出谋划策，但韩信一直在他面前保持谦卑，并虚心请教。最终李左车被打动，开始为韩信出谋划策。李左车认为，现在不宜继续对燕齐两国继续用兵，一是汉军已经过于疲惫，需要休整。二是韩信斩杀赵王歇的行为会让燕齐两国誓死抵抗，当下要做的是安抚阵亡将士的家属，鼓舞士气。然后做出佯攻燕国的姿态，再派人到燕国进行劝降，如此恩威并施，一定能拿下燕地，只要燕国归降，齐国就会孤立无援，届时也会选择归降。

李左车这番话让韩信醍醐灌顶，他本想诉诸于武力平定燕齐两地，听完李左车的分析后，他决定采用招降的政策。此时占据燕地的人则是燕王臧荼，当他得知韩信屡次创造战争奇迹时，吓得惶惶不可终日，如今眼见韩信主动招降，内心终于松了一口气，当即选择了归降。接连拿下燕赵两国后，韩信派人向刘邦邀功，同时建议刘邦封张耳为赵王，以此来更好的管理赵地。对于这个请求，刘邦非常不悦，刘邦并非不想封张耳为赵王，而是韩信此举是在为自己称王铺路。如果张耳都能称王，功劳更大的韩信更有资格称王。刘邦看穿了韩信的心思，出于大局考虑，刘邦同意封张耳为赵王，与此同时又命令韩信继续进攻齐国。

就在韩信捷报频传之际，前去游说九江王英布的随何，也给刘邦带来了好消息。在随何的游说下，英布答应加入刘邦的阵营，共同讨伐项羽。随何的这次出使也算得上一次传奇经历，这也充分证明，只要使用得当，小人物也能创造历史。

英布投靠刘邦的消息，让项羽又惊又怒。项羽一直把英布当成自己的心腹，他不敢相信英布居然会背叛自己，作为当世霸王，肯定咽不下这口气。于是项羽派手下大将龙苴前去讨伐。龙苴与英布激战了数月，最终英布败下阵来。英布惨败后，扔下了残兵败将，只身一人抄小道前去荥阳投奔刘邦。在随何的引荐下见到了刘邦。作为和刘邦平起平坐的诸侯王，英布属于桀骜不驯的性格，为了能收服英布，刘邦着实下了一番功夫。第一次见英布时，刘邦故意穿着的衣衫不整，和英布闲聊了几句就把他打发了。

受到怠慢的英布非常愤怒，却又无可奈何，他一度羞愤到要自杀，好在被随何及时制止。第二天，刘邦安排给英布接风洗尘，起初英布并没抱多大期待，以为还会受辱。结果刘邦不但安排萧何、张良等人亲自作陪，还给英布搞了一个非常盛大的欢迎仪式，给足了英布的面子。这让英布十分欣喜，觉得受到了优待。

刘邦通过此举彻底拿下了英布，使之甘心为其效力。此时英布的老巢已经被项羽端掉，他的全家老小也被项伯带人全部杀掉，英布得知消息后请求借兵去讨伐项羽，刘邦没有答应他的请求，而是拨给他一万兵马让他驻守成皋。至此，曾经名噪一时的九江王英布，彻底服从了刘邦的差遣。

断掉英布的老巢后，项羽并未平息心中的怒火，而是把愤怒转移到刘邦身上，为了给刘邦和英布一个教训，项羽准备集结大军对荥阳发起猛攻。在攻城之前，范增让项羽先抄截刘邦的粮道，阻断其后勤供应。于是项羽派出大将钟离昧前去抄截刘帮的粮道，并成功阻断了荥阳汉军的后勤补给线。随后，项羽便率领大将军前去攻打荥阳。由于粮道被断，刘邦不敢贸然出城迎战，一时间情势十分危急，这让刘邦寝食难安。由于张良去了关中，刘邦便把郦食其找来商量对策。郦依箕是一个口才极佳的人，非常善于游说，在出谋划策方面要稍逊一筹。郦食其给刘邦出了一个主意，让刘邦把六国后裔招来，对他们进行分封，让他们重新复国，如此一来就能号令天下来讨伐项羽。

刘邦认为他说的有道理，便同意了这个方案，并让郦食其去赶制六国大印。就此此时张良从关中赶了回来，在得知刘邦准备分封六国的时候，马上找到刘邦让其喊停。为此张良给出了八个理由。张良从各个层面给出了不能让六国复国的理由，张良直言不讳的提到，很多人背井离乡跟着刘邦闯天下，目的就是能跟着刘邦成就大业，裂土封侯。如果让六国重新复国，将来就没有地盘奖赏底下的功臣，而且一旦六国复国，各路豪杰和人才就会前去投靠，这会稀释甚至掏空刘邦的人才储备。一旦六国复国成功，短期内可能会按照刘邦的意图做事，但时间久了就会脱离刘邦的驾驭，甚至成为敌人。

张良的分析让刘邦醍醐灌顶，他立刻派人销毁刚制作好的六国大印，并把郦食其大骂一顿，此后再也没有动过这个心思。

此时刘邦已经被围困在荥阳城内多日，眼看没有破局之策，刘邦向项羽提出了讲和，但项羽执意要置刘邦于死地。危难时刻，陈平给刘邦出了一个计策。之前陈平在项羽手下做过事，对项羽的品性非常了解，陈平告诉刘邦，要想解除荥阳之围，只能智取，不能力敌。为此他利用项羽生性多疑的特点制定了一个离间计，目的是离间项羽和下面人之间的关系，让他们内部出现裂痕，只有这样才能突围。

陈平表示，要想成功实施离间计，需要黄金千斤。对此刘邦欣然同意，马上命人取出四千斤黄金给陈平，任凭他使用，而且不过问其中的细节。

在刘邦这种领导手下做事，不成功都难。陈平难道黄金后，精心调教了一批心腹假扮成楚军混入项羽大营，并在营中大肆散播谣言，说范增和钟离昧等人，自认为为楚国立下汗马功劳，但一直得不到分封，因此内心生不满，准备和刘邦联合起来干掉项羽，瓜分项羽的地盘。这样的谣言看起来经不起推敲，但身处谣言漩涡的人却难以辨别，项羽听后便对钟离昧产生了怀疑，并逐渐疏远他。对于范增，项羽还是保持尊敬，他内心深处不愿意相信范增会背叛自己。陈平的离间计起到了一定的效果，但仍未阻止项羽继续攻城，此时荥阳城的防守已经接近极限，刘邦不得不再次找项羽求和，表示愿意以荥阳为界，将荥阳以东划给楚国。

由于荥阳城久攻不下，项羽也感到了疲惫，便同意了刘邦的乞降。在议和之前，项羽派了一名使者来到刘邦大营，以议和的名义探查刘邦军中真实状况，以此来增加自己的筹码。陈平见项羽派使者来访，便与刘邦商议，打算给使者下一个圈套。在招待使者的时候，刘邦绝口不提项羽，而是询问范增近况可好，这让使者感到很奇怪。使者回答说自己是受项羽所托，并不是范增派来的。刘邦听后，假装大吃一惊，然后直接离席拂袖而去。刘邦走后，使者只能离开，到客栈住宿。

在住宿期间，客栈老板也对他百般为难，只因为使者说自己是项羽派来的，而不是范增。使者处处遭到针对，他担心自己会有危险，便匆匆离开荥阳回到了楚军大营，在项羽面前，使者把自己在刘邦军中的见闻添油加醋一番告诉了项羽。项羽听后大怒，当即就要抓范增过来问罪，幸亏被身边的人劝住，冷静下来的项羽虽然考虑过是有人故意陷害范增，但生性多疑的他宁愿杀错，也不愿意被人背叛。这件事让项羽对范增起了疑心，在此后与范增相处的过程中处处给他为难，范增是一个脾气很倔的人，他不肯在项羽面前让步，项羽也是个倔脾气的人，两人互不相让，后来他们之间的矛盾越来越大，范增一气之下选择了请辞告老还乡，范增本以为项羽会进行挽留，但项羽碍于面子并不为所动。范增遂离开了项羽，由于心情极度郁闷，范增在回乡的路上病发而亡，享年七十一岁。

项羽听闻范增的死讯后，内心悲愤不已，他明白自己可能中了刘邦的反间计，于是又重新启用之前被自己雪藏的钟离昧，并加快了攻城节奏。已经弹尽粮绝的荥阳城，已经处在崩溃的边缘。就在此时，刘邦手下一个名叫纪信的将军找到刘邦，表示他愿意假扮成刘邦的模样和项羽见面，刘邦可以借项羽松懈之际趁机突围逃脱。

尽管刘邦一直标榜仁义，但在生死面前还是采纳了纪信的方案。为了尽可能保住纪信的性命，陈平献出一个计策，他先让人给项羽送去一封请降书，并表示刘邦当晚会亲自出城向项羽投降，项羽将见邦如此有诚意，便让使者前去回复刘邦同意乞降。

到了约定时间，项羽率人前来招降刘邦，但迟迟不见刘邦的踪影，就在项羽准备下令攻城时，刘邦的车队从城门中缓缓驶出，从远处看，刘邦正坐在马车上。项羽看后大喜，心想此次一定要将刘邦杀之而后快。殊不知车上的人并不是刘邦，而是假扮刘邦的纪信。刘邦已经趁机从其他城门逃跑，和刘邦一起逃跑的还有张良、陈平等人。得知自己再次被耍后，项羽恼羞成怒，将纪信活活烧死。

然后下令全力攻城，他想用一次屠城来报复刘邦。刘邦逃走前，安排周苛、枞公和魏王豹三人守城，城内士兵听闻刘邦逃跑的消息后，军心出现了涣散，周苛为了凝聚军心，便和枞公商量了一个对策，他们把魏王豹杀死，对外宣称他想弃城而逃因此被处以死刑。魏王豹的死让士兵们打消了逃跑的念头，全军上下一心全力抵挡项羽的进攻。刘邦逃出荥阳后直奔汉中，并迅速招募了一支军队，刘邦本打算出兵前去救援荥阳，但他手下的一位谋士则建议刘邦佯装前去攻打彭城，届时项羽必然会南下拦截，如此一来荥阳之困就能解除，也能为韩信攻打燕地和齐地争取时间。

这个建议从全局出发，又兼具战略性，刘邦听后觉得很有道理，便采纳了这个建议，于是率兵出武关，直奔彭城而去。项羽得知刘邦的动向后，立马派人前去阻拦，试图与刘邦决一死战。刘邦并不着急与项羽正面战斗，而是深挖战壕与项羽对峙。与此同时，刘邦派彭越到项羽后方阻截对方的粮道，并杀死了楚国大将薛公。后院起火的项羽放弃了攻打荥阳，全力向东行军，试图将彭越一举歼灭。彭越得知项羽前来攻打自己，当即选择了逃跑。项羽追之不及，又掉头前去攻打刘邦，此时刘邦已经辗转来到了成皋，与英布兵合一处。项羽在进军成皋的途中，顺路来到了荥阳城下，此时的荥阳已经没有了防御能力，项羽顺利拿下了荥阳，并活捉了周苛和枞公。

项羽对周苛和枞公的抵抗精神非常钦佩，试图招降他们，但周苛和枞公宁死不从，并对项羽破口大骂，项羽被激怒，直接将两人放入鼎中，用热油烹杀。拿下荥阳后，项羽率军直逼成皋，刘邦眼见项羽来势汹汹，果断选择了逃跑。

成皋守将见刘邦逃跑，随后也溜之大吉，待项羽到达成皋时已经是一座空城。刘邦离开成皋后，直奔韩信而去。此时的韩信和张耳正在修武县休整。韩信之前虽然拿下了燕地，但由于各地叛乱不断，韩信和张耳决定留在此处平定叛乱，并未之际攻打齐地。刘邦来到修武后，先是命令张耳率军到赵国都城邯郸镇守，然后将韩信训练好的士兵归到自己账下，扩充实力，此时的韩信只剩下一众老弱残兵，他只能就地招兵买马，然后再考虑进攻齐地，刘邦此举是变相收回了韩信的兵权，之所以这么做，是提防韩信势力不断扩张。比起项羽，刘邦更害怕韩信成为自己的敌人。

项羽一路被刘邦遛得晕头转向，他不想再和刘邦玩猫捉老鼠的游戏，干脆决定去攻打关中，关中是刘邦的大本营，一旦关中失守，刘邦集团也会土崩瓦解。于是刘邦决定放弃荥阳和成皋，前去拦截项羽。此时号称高阳酒徒的郦食其再次出来献计，他劝刘邦不能再继续后退，应该抢占敖仓这个粮食基地，继续在荥阳和成皋一带与项羽周旋，为了证明自己的观点，他洋洋洒洒的说了一大堆，不过此次郦食其的建议非常中肯，刘邦也表示认同。郦食其为了进一步在刘邦面前表现，他主动请缨前往齐地劝降齐王，此时的韩信正在为攻打齐地招兵买马，刘邦觉得如果郦食其能用三寸不烂之舌劝降齐王，不但能减少不必要的伤亡，还可以让韩信失去一个建功立业的机会，于是同意了郦食其的请求，郦食其得令后，便前往齐国准备游说齐王。

郦食其走后，刘邦根据他的建议前去争取成皋，要拿下成皋，必须把项羽调出成皋，不然就很难拿下，为了让项羽离开成皋，刘邦再次让彭越在项羽大后方煽风点火。项羽明知道此计是为了让他离开成皋，但他也只能被牵着鼻子走，因为一旦彭城再次失守，楚国整个根基都有可能被连根拔起。项羽离开成皋前，让曹咎和司马欣负责守城，放在楚汉争霸的大背景下，曹咎和司马欣的能力只能算是一般庸才，项羽之所以重用他们俩，是因为当初项羽的叔叔项梁身陷囹圄时，曹咎和司马欣曾帮助项梁脱困。

因此项羽一直重用他们，这也是陈平所说的项羽在用人方面一直都是任人唯亲，看中的是亲属关系，而不是个人能力。这也是项羽比刘邦不足的地方。项羽的这个举动，也让他付出了沉重的代价。项羽走后，刘邦便全力攻打成皋，曹咎和司马欣不但没能抵挡刘邦的攻势，还在成皋失陷后双双拔剑自刎。

成皋是战略要地，此前项羽花了一年多才拿下成皋，如今刚占领一个月就再次失陷，内心十分难受，他当即选择挥师西进，再次直逼成皋，而刘邦在项羽到来之前已经做了充分的准备，他一边等着项羽到来，一边等着齐地那边的消息，此时郦食其和韩信正同时前往齐地，郦食其是前去劝说，而韩信正在招募士兵，准备对齐地发起攻击。

此时齐国的君主是田广，他是田荣的儿子。当得知郦食其前来拜访后，田广并未拒绝。郦食其见到田广后，开始动用他的三寸不烂之舌劝说田广，一直以来，田氏家族一直被项羽欺压，田广早就有找项羽复仇的心思，只是碍于实力不济，如今刘邦派人前来劝降，一方面能依靠汉军这棵大树，另一方面也能防止韩信继续前来征讨，相较于被韩信灭国，田广更倾向于做刘邦的附属。郦食其见田广已经心动，便向其保证，只要齐王愿意归属，他就让韩信停止讨伐，为了让田广相信他所说非虚，当场给韩信写了一封信，他告诉韩信，他已经奉刘邦之命说服齐王归降，让他不要再继续征讨。

田广看完信后非常满意，便派使者前去给韩信送信。韩信接到书信后，表示自己不会再继续攻打齐国，并修书一封回给郦食其，让其放心。田广看到韩信的承诺后，便放松了警惕，命令军队不再对汉军保持如此高的戒备。

由于成功劝降齐国，郦食其成为刘邦的大功臣，由于说服韩信不再攻打齐国，他也成了齐国的大功臣。一时间，郦食其风光无两。事成之后他并未离开齐国，而是整天接受齐王的盛情招待，就在郦食其流连忘返之际，韩信却突然对齐国发起了进攻。让韩信改变想法的人名叫蒯通，是比较有名的一个谋士，在陈胜吴广起义时曾展露过头角，后来辗转来到韩信帐下。蒯通告诉韩信，即便郦食其和齐国达成了口头协议，但还未成既定事实，一旦楚汉形势发生巨变，齐国有可能返反悔，再者，刘邦并未下达停止讨伐齐国的命令，如果此间出现了问题，韩信肯定会因为私自放弃攻齐而被追责。

这两条都是站在大汉的立场上考虑的，这两个原因还不足以让韩信背信弃义，真正让韩信改变想法的是第三个原因。蒯通告诉韩信，即便齐国真心归顺，这些功劳都是郦食其一个人的，和韩信无关。想到此处，韩信内心开始不平衡，他一路东征西讨才拿下五十多座城池，而郦食其凭借一张嘴就拿下齐国七十余座城池，这让韩信感到心理不平衡，经过一番权衡后，韩信决定继续伐齐，于是耍浚直奔齐国而去。

由于此前田广得到了韩信不讨伐的承诺，因此放松了守备等级，所以韩信一路没有遭遇多大阻力，直逼齐国都城临淄。田广以为是郦食其和韩信里应外合图谋齐国，一怒之下将郦食其扔进油锅直接烹杀。至此，一代狂人郦食其在历史上画下了句号。此后不久，韩信便顺利攻破临淄，齐王田广则率人逃跑，整个齐国彻底崩溃。刘邦得知韩信拿下齐国的消息后，内心情绪十分复杂，而郦食其的死也让刘邦对韩信产生了很大的怨言，只是天下未定，刘邦并未表现出来。

当项羽得知齐国陷落后，一边派出大将龙苴前去救援，一边继续攻取成皋，后来楚汉两军主力在广武山相持，广武山上有一条巨大的鸿沟，史称广武涧。这条鸿沟就是中国象棋上楚河汉界的来源。楚汉双方隔着一条天然鸿沟，谁都无法更进一步，战争也进入到相持阶段，拼得就是双方的后勤补给。很显然，长途作战的项羽在这场消耗战中占据了下风。为了扭转局势，项羽想出了一个办法，他拿刘邦的父亲刘太公作为要挟，在鸿沟的一侧，当着刘邦的面谣言要杀掉刘太公，以此来让刘邦举旗投降。面对项羽的威胁，刘邦表示，他和项羽是结拜兄弟，他的父亲就是项羽的父亲，如果项羽真的把刘太公烹杀了，喝汤的时候别忘了给他送一碗。

项羽没想到刘邦居然如此绝情，正当他准备杀刘太公之时，项伯赶紧跳出来阻止。项伯告诉项羽，此时杀掉刘太公不但不能扭转局势，还会让他增加恶名。在项伯的劝说下，项羽才放打消杀刘太公的想法。

后来，项羽和刘邦隔着鸿沟相互辱骂对方，打起了嘴仗。项羽用激将法让刘邦与他单挑，刘邦并不是傻子，他才不会答应这种请求，面对项羽的冷嘲热讽，刘邦则让人对着楚军高喊项羽的十宗罪。这其中包括相约违背先入关中者王之的约定，擅杀秦王子婴，谋杀义帝熊心，擅杀韩王成等诸多罪状。

刘邦列举的这些罪状都是事实，当这些事实当着楚军士兵的面念出来时，每个字都像是一支箭直插项羽的心脏。恼羞成怒的项羽拿起弓箭，对着刘邦的方向一阵乱射，其中有一支箭射中了刘邦。虽然此箭未伤及刘邦的性命，但让汉军士气大受打击，为了显示自己身体无恙，刘邦忍着剧痛强行到军营中慰问将士，以此来稳定军心。汉军将士见刘邦身体无恙，军心才彻底稳定下来。

而另一边的项羽得知刘邦未死的消息后，心中十分郁闷，更让他郁闷的是，前去救援齐地的龙苴，被韩信斩杀。龙苴作为项羽的发小，长期以来跟随项羽东征西讨，性格和思维方式已经和项羽高度同质化。面对韩信的辉煌战绩，龙苴并不以为然，他觉得韩信出身卑贱，这些成绩都是侥幸而已，面对韩信设下的圈套，他不顾手下的劝阻，执意往圈里钻，结果被韩信斩杀。

斩杀龙苴后，韩信又乘胜追击，把齐国的残兵游勇彻底剿灭。至此，韩信已经完成了不世之功，他的心态也发生了变化。灭掉齐国后，韩信便向刘邦上书，请求刘邦封他为齐假王，管辖齐地。接到韩信的书信后箭伤尚未痊愈的刘邦勃然大怒，当着韩信使者的面破口大骂，张良见状不妙，赶紧提醒刘邦，张良告诉刘邦，此时的韩信也是无人能挡，不如顺水推舟封他为假王。刘邦知道此时不能与韩信为敌，于是干脆封韩信为真齐王。为了让韩信相信他的诚意，刘邦派张良前去齐地给张良送齐王大印。

张良完成任务后，项羽紧接着派人前来拉拢张良。龙苴的死让项羽不寒而栗，生平第一次感到对手如此可怕，项羽此次派人前来拉拢，也表示自己对韩信彻底服软。面对项羽的拉拢，韩信内心产生了动摇，他明白刘邦是个贪得无厌的人，既然容不下项羽，将来也很难容下他，而且刘邦看似忠义，实则骨子里是一个流氓，毫无道义底线可言，为了成功可以抛弃一切，此前韩信曾数次让刘邦感到不安，等到天下已定，刘邦极有可能对他进行清算。想到此处，韩信不禁后背一凉。但这种情绪没有维持多久，韩信很快就拒绝了项羽的好意，打算和刘邦站在一起。

对于项羽前来劝说一事，蒯通完全看在眼里，他知道此时的韩信已经被刘邦拿捏，轻易不肯放弃刘邦。但蒯通也认为韩信将来可能被清算，因为此时韩信已经功高盖主，于是暗示韩信应该把命运攥在自己手里，趁现在楚汉相持之际，与刘邦项羽三分天下，然后再谋图称帝大业。蒯通的话让韩信触动很大。韩信作为一个军事奇才，他最初的愿望便是裂土封王，如今他实现了愿望，对于称帝一事，他没敢多想。

尽管项羽和蒯通都力劝韩信应该独立称王，但韩信内心深处还在感念刘邦的知遇之恩，不肯和刘邦为敌。蒯通见劝说韩信失败，便离开了韩信，因为劝人称帝这种事，不成功便成仁，蒯通是深谙此道的。蒯通走后，张良做了一件很傻的事情，他为了得到安全保障，在齐地大肆的招兵买马，以此来和刘邦讨价还价，让刘邦确保他的安全。这是韩信的局限性，在军事层面，韩信的才能是无可挑剔的，但在政治方面，韩信存在很多短板，加之他性格有些偏激，这为他将来的命运埋下了伏笔。

韩信拿下齐地后，并未到广武涧前去支援刘邦。刘邦知道自己面对项羽并无必胜的把握，长期消耗下去并不是办法，更重要的是，他的父亲和妻子仍在项羽手中，这是一颗定时炸弹。经过一番权衡后，刘邦决定与项羽议和。起初项羽对项羽的议和请求比较抗拒，并直接将刘邦的使者轰了出去。后来项羽冷静下来，知道议和是他目前最好的出路。当刘邦再次派出使者时，项羽选择了妥协，他同意与刘邦议和，双方以鸿沟为界。东边归项羽，西边归刘邦，作为议和条件之一，项羽答应释放刘邦的父亲和妻子。

刘邦一家团聚后，陈平和张良见项羽已经撤军，便前来劝说刘邦继续讨伐项羽，因为此时项羽已经人困马乏，应该趁势将其歼灭。面对张良和陈平的劝说，刘邦内心也想讨伐项羽，只是刚和项羽达成议和协议，不能这么快反悔，于是没有答应讨伐项羽。陈平和张良当然知道刘邦的心思，于是两人经常在一旁劝说，让刘邦不必承受道义上的压力。刘邦见时机成熟，也不再假装正人君子，于是决定对项羽用兵。

刘邦之所以有底气对项羽用兵，是因为有韩信和彭越这两股力量在，足以打败项羽，在讨伐项羽之前，刘邦派出使者给韩信和彭越送信，让他们前来相助，然后便率领二十万大军前去追击项羽，项羽得知刘邦再次背信弃义后，调转枪头直取刘邦，并将刘邦打退。后来刘邦退守至固陵，并坚守不出。项羽见状便不再纠缠，率领大军继续东归。

对于韩信和彭越拒绝发兵相助一事，刘邦百思不得其解，因为他已经封韩信为齐王，彭越也成为了魏国的相国，魏王豹死后，彭越相当于魏国的实际控制人，按理说已经给的更多了，为何还不听指挥呢。刘邦向张良请教此事，张良拿过身边的地图，让刘邦把陈县以东的区域加封给韩信，把睢阳以北谷城以南的地方封给彭越。刘邦非常信任张良，便派使者对他们俩进行加封，韩信和彭越得到封赏后当即表示几日发兵合围项羽。

与此同时，英布、刘贾等人也率领大军前来与刘邦会和，至此，三路大军对项羽形成了合围之势。韩信率领三十万大军南下，阻断项羽回彭城的退路。彭越与刘邦兵合一处，担任讨伐项羽的主攻，而刘贾、英布则率兵北上，防止项羽南逃。面对三路大军的合围，项羽肠子都悔青了，他曾经有多次杀掉刘邦的机会，但因为种种原因没有成功，想到此处，他气愤至极。

此时项羽尚且有十万兵力，虽然对方兵力比他多数倍，不过项羽并未感到害怕，之前他用三万人就击溃了刘邦组织的五十万大军，在他眼里，刘邦就是一群乌合之众，于是项羽停止了东归，并在垓下安营扎寨，准备和刘邦决一死战。

此时的刘邦已经不是之前的刘邦，为了合围项羽，刘邦拜韩信为大将军统领全军。韩信是唯一一个让项羽感到胆寒的人。面对已经是强弩之末的项羽，韩信并未轻敌，而是步步为营、精密筹划，他针对项羽的骁勇善战，为他量身定做了一套打法，这就是著名的十面埋伏。韩信将三十万大军分成是十队，他亲自率领三万人前去挑战项羽，急脾气的项羽见韩信前来挑战自己，不顾手下人稳扎稳打的劝说，执意率人前去追击，试图复制彭城之战的奇迹。

但项羽在韩信面前终归是棋差一招，项羽被韩信轻而易举的引到了事先设好的埋伏圈，然后十路大军先对项羽发起车轮战，以此来消耗项羽的体力，等项羽精疲力尽时，十路大军集合到一处，对项羽发起了总攻。在十面埋伏的打法面前，楚军被彻底打垮，项羽在手下将士拼命厮杀下才逃出了包围圈。当项羽逃回到大营时，十万大军已经变为两万多人的残兵败将。

回到帐中的项羽，心情极为郁闷，他从未吃过这样的败仗。而此时陪在项羽身边的便是大家所熟知的美人虞姬，随后围绕项羽便发生了霸王别姬和四面楚歌的故事，由于大家对这段故事比较了解，本视频便不再进行赘述。

此次溃败让项羽自信心大挫，他不想再与刘邦纠缠，于是带领八百骑兵趁汉军不注意选择了南下逃跑。刘邦得知项羽逃跑的消息后，紧急派灌婴率领五千骑兵前去堵截，由于项羽不熟悉当地地形，在逃跑的时候走错了路，最终被灌婴追上，此时项羽身边只有二十八个骑兵，而汉军骑兵多达上千人。面对如此悬殊的实力差距，项羽自知没有退路，便硬着头皮与汉军作战，不得不说项羽的战斗力确实惊人，在上千人的包围下硬是突围成功，最后来到乌江河畔准备渡河时，才发现只剩下他一个人，身为一个勇士，项羽当初率领八千江东子弟称霸天下，如今只身一人回去，实在是没有脸面。于是项羽拔出宝剑淡然一笑，最终选择了自杀。

这一年，项羽年仅三十一岁。在本该建功立业的大好年纪，项羽选择了离开人世间。关于项羽该不该回江东，后世众说纷纭。只是历史不能假设，如果项羽当时没有选择自杀，或许后世也没有这么多人对其表示怀念。而且，即便项羽愿意回到江东，也未必能东山再起战胜刘邦。

随着项羽自刎而死，激荡人心的楚汉争霸也彻底画上了句号，但刘邦与韩信、张良、萧何等人的故事尚未结束，接下来，他们将在更大的舞台上进行博弈。